Diario el Informante de Mexico

Top 10: Los accesorios de ordenador más extraños

Siendo honestos, podríamos crear varios Top 10 listando a esta clase de gadgets. En esencia, desde que los puertos USB están entre nosotros, prácticamente no ha habido límites en la creatividad, el ingenio, y por qué no el absurdo de algunos diseñadores a la hora de lanzar productos al mercado. Teclados, ratones y pendrives encabezan esta legión de accesorios, pero en la siguiente lista podrás encontrar algunos ejemplares bastante inusuales de ver funcionando junto a un ordenador. En estos momentos lo único que tengo a la mano con interfaz USB es un ratón, un adaptador de tarjetas SD, y una pequeña luz para mi netbook. Los primeros dos suenan completamente razonables, ya que caen dentro del “uso original” pactado para el puerto USB. En cambio, la luz USB se sale un poco de esa categoría. Concedido, los puertos USB pueden ofrecer una cierta alimentación para dispositivos externos, pero este simple detalle ha generado un torrente sin fin de extraños accesorios con formas y funciones muy variadas. Básicamente, todo lo que requiera de una fuente relativamente baja de energía puede ser adaptado para su alimentación vía USB, y en algunos casos, hasta esa regla termina siendo rota. Por supuesto, los puertos USB no son la única razón por la cual diseñadores doblan algunas ideas un poco más de la cuenta con el objetivo de lanzar un producto único, pero se encuentra entre las principales. Dicho eso, hoy compartiremos con nuestros lectores una humilde lista de accesorios para ordenador, que en algunos casos su única vinculación con el mismo es recibir energía y nada más. 10: Refrigerador/calentador de bebidas Comenzamos por todo un clásico. Largas horas frente al ordenador, y la necesidad de beber algo, ya sea frío o caliente. ¿La solución? Nada mejor que un dispositivo dedicado para mantener las gaseosas frías y las infusiones calientes, probablemente haciendo uso de la magia que aporta el llamado efecto termoeléctrico. Sólo necesita de un puerto USB, y podrás encontrar variantes a través de toda la Web. Bebidas frías y calientes en pocos minutos 9: Combimouse Los ordenadores portátiles han combinado durante años teclado y ratón en un espacio común, pero con el Combimouse, una idea similar llega a los sistemas de escritorio. Básicamente, la sección derecha del teclado “es” el ratón, mientras que el “scroll” se encuentra en la parte izquierda. La fase de prototipo parece superada, y actualmente están buscando inversores para llevar a este gadget al público. Honestamente, me gustaría probarlo 8: “Bombilla” USB Que no pase desapercibido: Lo retro está ganando cada vez más fuerza, y la informática no es inmune a esto. Mientras que el mundo entero está buscando la forma de reducir la presencia de las clásicas lámparas incandescentes, alguien ya tuvo la idea de tomar su diseño característico y colocarlo en la punta de una luz USB. Imaginamos que no debe utilizar filamento, de lo contrario devoraría baterías... Confirmado: Lo retro está volviendo 7: Lanzamisiles USB ¿Quién dijo que las guerras de cubículos no podían volverse sofisticadas? Los papeles se convierten en un proyectil obsoleto con uno de estos lanzamisiles USB sobre el escritorio. Con un alcance de seis metros, el lanzamisiles puede arrojar muerte plástica a 360 grados, con un ángulo vertical máximo de 45 grados para quienes necesitan más precisión. Incluso ya hay versiones que incorporan una mira láser. "Nuclear launch detected" 6: Pendrive LEGO USB Los ladrillos LEGO han mantenido una estrecha relación con la informática, tal vez porque fueron la primera forma en la que muchos “geeks” lograron desarrollar sus habilidades. Los ladrillos son utilizados en infinidad de proyectos, desde modificaciones para pendrives hasta carcasas enteras, sin embargo, este pendrive es “oficial”. Puede que 2 GB no representen mucho en estos días... pero es un LEGO. Una palabra: Excelente 5: Teclado virtual láser Hemos escuchado de este gadget durante mucho tiempo, y desde múltiples fuentes. La idea es más que interesante: Proyectar un teclado láser sobre una superficie. Obviamente, no todas las superficies son compatibles, y ciertamente deberá requerir algo de práctica. Parecía que el diseño iba a quedar enterrado por cuestiones de patente, pero la gente de Celluon lo lanzó al mercado a un promedio de 120€. Luz y superficie son dos detalles a tener en cuenta 4: Ratón Mus3 Su generación previa había sido presentada en los medios especializados hace algunos años, pero su nueva versión sigue siendo igual de interesante. El ratón Mus3 rompe algunos esquemas relacionados con el diseño de ratones, y aplica una vuelta de tuerca al recibir la forma de nada menos que un cursor. De acuerdo a su diseñador es perfectamente cómodo para el usuario, además de atractivo a la vista. Controlar el cursor, literalmente 3: Parrilla USB Así son los deportes: Muhammad Alí se perpetuó como uno de los boxeadores más grandes de la historia, y George Foreman hizo una fortuna usando su nombre para vender parrillas por televisión. Una de ellas es la iGrill, y como su nombre sugiere, utiliza un conector USB como fuente de energía. Tan fácil de usar, que el software se encarga de controlar hasta el grado de cocción de los alimentos... Quiero una hamburguesa. El truco está en que usa capacitores de alto voltaje 2: Vibrador USB Aquí tenemos... esto se usa para... bien, imagino que se pueden dar una muy buena idea de para qué se usa. De acuerdo al sitio australiano que dice venderlo en línea, el vibrador trae diez “ritmos” preprogramados, y cinco “accesorios” de látex intercambiables. En ciertos casos, el único límite para este dispositivo sería la batería de la portátil a la que se lo conecte, pero si se usa un sistema de escritorio, bueno... Para el placer de la dama (Fuente: Condomcountry.com.au) 1: Pet Rock USB Damas y caballeros, esto lo supera a casi todo. A mediados de los ‘70, un sujeto en California tuvo esta idea de vender rocas como si fueran mascotas. La “novedad” duró apenas seis meses, tiempo suficiente para convertirlo en millonario. Ahora, la “Roca Mascota” o “Pet Rock” regresa, ¡pero con un cable USB! Conecta la piedra al puerto USB, y olvídate de todo. Es una mascota tan resistente, que no consume energía... La mascota perfecta Podríamos seguir, pero el título dice “Top 10”, y eventualmente debemos parar. Existen muchos otros accesorios extraños para ordenador allí afuera, y como siempre, nos gustaría que compartas aquellos que consideres que merecen un vistazo. Si tienes un artículo interesante puedes enviarlo a elinformantemexico@gmail.com y nosotros (muy posiblemente) lo publicaremos, únicamente pón como asunto "Mi Artículo" (llevará tu crédito)

CERN impulsa su iniciativa de hardware abierto

El CERN es en esta época uno de los centros neurálgicos de la ciencia más impactante, pero también un lugar donde confluyen ideas que aspiran a que todos participemos de los descubrimientos que haga una nueva ciencia, una ciencia abierta. Funcional a esto ha lanzado ahora la versión 1.1 de su OHL, una licencia de hardware abierto que propone dejar a disposición de una comunidad tecnológica sin restricciones toda la información sobre los componentes de hardware, siempre en busca de trabajar colaborativamente a través del intercambio de descubrimientos entre diferentes entidades científicas y darle más calidad al diseño electrónico del hardware. Los principios y valores que circundan el concepto del código abierto han recalado muy fuerte en nosotros, tanto como en la mayoría de los lectores, desde los comienzos de nuestras aventuras informáticas, y es por ello que ante cada demostración de que sus reivindicaciones son encumbradas por los más altos proyectos científicos, un esbozo de orgullo es difícil de ocultar. Luego de haber dado un puntapié inicial de lo más exitoso, el CERN vuelve a la carga y publica una continuación de la primera versión de la Licencia de Hardware Abierto (Open Hardware License), que circunscribe legalmente al hardware de código libre en pos de crear un ámbito de intercambio de información reglada y una red de trabajo en conjunto que ayude a construir, evaluar, reparar y modificar los mejores componentes para los aceleradores. Basándose en los comentarios aportados por los participantes de la versión primera, la versión 1.1 de la OHL del CERN expone más fuertemente la capacidad de uso, difusión y reproducción de la información científica recabada en torno a los avances en el CERN y sobre todo a los componentes de hardware que forman parte de sus eminencias tecnológicas como el LHC. En este sentido es que se ha puesto a disposición de toda la comunidad un paquete de considerables dimensiones que incluye diagramas esquemáticos, placas de circuitos y moldes o plantillas de trabajo y los detalles técnicos y mecánicos del hardware bajo licencia OHL. La colaboración en el diseño de circuitos y demás hardware aportarán a la calidad de los productos finales. Desde Marzo de este año y en forma de repositorio de hardware abierto, la primera versión fue publicada trayendo muy buenas repercusiones en la comunidad científica, sobre todo de aquella que por ideología o diferencias objetivas se distancian un poco del marco de referencia instalado por las elites, tomando el término como lo hacía Oscar Varsavsky. La influencia que han tenido los ingenieros que han levantado esta nueva etapa del hardware de código abierto, entre los que se destaca el español Javier Serrano, fundador de OHL, ha sido el éxito en plataformas científicas del software de código abierto, siendo Linux una musa inspiradora declarada. También se dijo que “la idea es hacer de OHL más utilizable por otras entidades científicas” y que al “compartir diseños de manera abierta, […] se espera mejorar la revisión por pares” y con esto el ahorro de fuerza de trabajo ante la colaboración pública. La propuesta de una ciencia abierta otra vez se potencia desde organismos claves para la investigación, y no podríamos estar más contentos.

Desarrollan nueva "batería líquida" (MIT)

Mientras esperamos que los supercapacitores reemplacen las baterías en muchos de los productos electrónicos que utilizamos hoy día, especialmente en los cada vez más populares coches híbridos, surgen algunas opciones interesantes. Una de ellas proviene del MIT, donde un grupo de investigadores ha desarrollado una suerte de “batería líquida” en la que los electrodos positivo y negativo son partículas suspendidas en un líquido electrolito, que se bombea  dentro del cuerpo del dispositivo para recargarlo. Se trata de un enfoque novedoso, que puede reducir el tamaño y peso de las baterías en un 50%. Los coches híbridos van ganando participación en el mercado. Se trata de un progreso lento pero constante. Uno de los motivos para que la “migración” hacia esta tecnología no sea más rápida tiene que ver con las baterías que almacenan la electricidad que necesitan para funcionar. En general, estos dispositivos agregan peso y costo al coche, a la vez que requieren de tiempos de recarga de varias horas, mucho más extensos que los pocos minutos que se necesitan para llenar el tanque con un combustible líquido. Sin embargo, puede que un desarrollo realizado por un grupo de especialistas del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT, por sus siglas en inglés) cambie radicalmente este panorama. Los híbridos, como el Prius de Toyota, aprovecharán este sistema. Se trata un nuevo tipo de batería, basado en un mecanismo denominado “flujo celular semi sólido” (semi-solid flow cell), que separa las funciones de almacenaje de la electricidad de la estructura física fija de la batería. A diferencia de las tradicionales, en las que los elementos que almacenan las cargas eléctricas forman parte inseparable del cuerpo de la batería, este enfoque utiliza un fluido conductor de la electricidad (electrolito) de transporte en el que se encuentran partículas sólidas en suspensión. Estas partículas hacen las veces de electrodos positivo y negativo, y el líquido que las contiene puede ser bombeado a la batería cuando hay que recargarla. El equipo del MIT, compuesto por los alumnos Mihai Duduta y Bryan Ho con la colaboración de los profesores W. Craig Carter y Yet-Ming Chiang, redujo el material sólido que normalmente constituye las celdas de las baterías a partículas diminutas que, transportadas en el seno de un líquido, pueden ser bombeadas dentro y fuera del cuerpo de la batería. Entre las ventajas que presenta este sistema se encuentran su bajo precio, poco peso y alta eficiencia. Estas características podrían convertirlo rápidamente en un producto comercial, incluso antes que los supercapacitores que comienzan a aparecer tímidamente en el horizonte lleguen a consolidarse como una alternativa real. Una batería de este tipo puede ser recargada simplemente drenando el líquido “usado” y bombeando otro cargado; o bien cambiando un contenedor de su interior. Además, pueden cargarse desde un tomacorriente -cargador mediante- tal como lo hace una batería convencional. Si bien no es una idea completamente nueva, el trabajo del MIT -que ha sido descrito en un estudio científico publicado en Advanced Energy Materials- es el primero que puede ser viable comercialmente. Los modelos anteriores utilizaba líquidos de baja densidad energética, lo que daba lugar a baterías de gran tamaño y baja eficiencia. El diseño del MIT no sólo es al menos 10 veces más eficiente que las anteriores, sino que resulta más barata de fabricar que una convencional con corazón de ion-litio. El material en suspensión tiene un aspecto similar al petróleo. Si tenemos en cuenta que almacenan el doble de energía por cada kilogramo de peso, la popularización de este tipo de baterías podría duplicar la autonomía de los coches híbridos a la vez que se agilizan los mecanismos de recarga. No es difícil imaginar una especie de “gasolinera” que permita repostar el liquido que requieren estas baterías. Un detalle de color de este sistema es que como el material en suspensión tiene un aspecto similar al petróleo, los responsables del proyecto se refieren a él como "Cambridge crude", (crudo de Cambridge). Obviamente, una batería de este tipo puede utilizarse no solo en coches, mejorando la autonomía de teléfonos, notebooks y demás dispositivos móviles. La compañía 24M Technologies, fundada por los diseñadores, ha conseguido fondos por 16 millones de dólares, lo que permite suponer que pronto tendremos entre nosotros algún producto basado en este trabajo.

Pic3D convierte cualquier pantalla en 3D sin gafas (vídeo)

Bien establecida en las salas de cine, la tecnología 3D sigue buscando formas de ingresar al mercado de los dispositivos personales de una manera atractiva y económica para el usuario final. Sólo un puñado de ordenadores soportan 3D por defecto, tenemos un ejemplar entre las consolas con la Nintendo 3DS, y los móviles están parcialmente en deuda al respecto, pero este desarrollo presentado por la gente de Global Wave podría cambiar la situación. Pic3D es una delgada película que, instalada sobre cualquier pantalla LCD, le permite al usuario visualizar contenido con efecto estereoscópico sin la necesidad de gafas, ni modificaciones avanzadas en el hardware. Recientemente se ha llevado a cabo en Japón la edición número 19 de la “3D and Virtual Reality Exhibition”, en la cual se presentó una importante cantidad de desarrollos durante sus dos días de duración. Por supuesto, las tres dimensiones fueron el tema principal de la exposición. Todavía nos estamos preguntando si el 3D realmente tiene un lugar fuera de las salas de cine. Hasta ahora, el Nintendo 3DS es el único ejemplo relativamente sólido de que la tecnología 3D puede llegar de forma efectiva a las manos de los usuarios, pero en lo que se refiere a ordenadores, televisores, teléfonos móviles y tablets, la tendencia indica que habrá que seguir esperando... aunque tal vez no tanto. Uno de los productos que fue presentado en la exposición es Pic3D, desarrollado por Global Wave. En esencia, Pic3D es una película que se instala sobre cualquier pantalla LCD. En vez de recurrir a un sistema de barrera de parallax para mostrar el contenido en 3D, Pic3D recurre a nada menos que lentes lenticulares, que alteran el contenido de acuerdo al ángulo desde el cual se las observa, y que ya habíamos observado previamente como celdas solares para móviles. De acuerdo a sus desarrolladores, la transmisión de luz es de un nada despreciable 90 por ciento (después de todo, se coloca una película sobre la pantalla), y el ángulo de visión puede alcanzar los 120 grados. Claro que, la película no puede hacer todo por sí sola. El contenido debe ser procesado previamente, algo similar a especificar qué tipo de gafas 3D estamos usando para visualizar un vídeo correctamente. El producto ya ha sido anunciado para ordenadores y dispositivos iOS, y sus tamaños serán de 12,1, 23,5 y 25 pulgadas, además de los formatos compatibles con iPad, iPhone y iPod Touch. Lo que definitivamente necesitará recibir algunos ajustes, es el precio. Global Wave planea lanzar a la venta al Pic3D en agosto, pero el precio de la película para iPhone comenzará en 17€, mientras que la versión de 23 pulgadas se remonta hasta los 129€. En lo que se refiere a dispositivos móviles, la inversión tal vez no sea tan difícil de digerir para los usuarios, pero en los tamaños superiores ya hablamos de la mitad del precio de un televisor LCD promedio de 22 pulgadas. Con un poco de suerte, y si es que el Pic3D logra salir de territorio nipón, la historia será diferente.

Proyecto Termes: Robots autónomos construyendo mini estructuras

Un grupo del Self-Organizing Systems Research Group de la Universidad de Harvard ha desarrollado un modelo de robot autónomo que imita a las termitas, tanto en su forma de moverse como en las características sociales de su labor, trabajando en conjunto con otros robots para crear pequeñas estructuras conocidas por ellos. En esta entrada vemos dos vídeos sobre cómo es y trabaja un Kali, integrante robótico del proyecto Termes, construyendo una mini escalera. En la robótica vemos muchos ejemplos de cómo se utiliza el movimiento de los seres vivos y también algunas de sus actividades como musas inspiradoras, tratando de emular con artefactos y funciones mecánicas aquello que nosotros, los demás animales y otros componentes del grupo biótico hacemos con naturalidad. Lo más habitual es presenciar robots que pueden saltar, volar, correr, apuntar y hasta rodar para evadir ataques de predadores. La idea no es simplemente imitar, sino crear formas de traspasar nuestros propios límites físicos e ir más allá, creando incluso formas robóticas autónomas que pueden adaptarse a situaciones  determinadas, como lo demuestra un proyecto de la Universidad de Harvard, que creó unos robots termitas que se hacen camino al andar construyendo una escalera. br> El proyecto Termes mostrando sus habilidades. El modelo de robot que se ha utilizado para este proyecto ha sido bautizado Kali, y es parte de un conjunto de robots termitas de escasas dimensiones que están programados para construir pequeñas estructuras de tamaños y dificultad variable, pero que por ahora se han hecho pruebas concluyentes sobre su valía al construir pequeñas escaleras, peldaño por peldaño. La idea principal del grupo de investigadores es crear un equipo de estos robots que trabajen mancomunadamente para levantar estructuras en tiempo record y sin requerir del control humano. Estos robots termita, que conforman el proyecto Termes, se mueven por un determinado espacio utilizando sensores de presencia y cálculo de distancias, pesos y otras variables a un nivel que todavía se encuentra muy inmaduro, pero que alcanza para detectar a los bloques especialmente construidos para que estos robots los levanten y los pongan en posición para crear la escalera. El proyecto Termes explicado. Como habrás podido deducir, el nombre del proyecto está inspirado en el trabajo que hacen  las termitas, que se alimentan de la celulosa contenida en la madera de los muebles y hacen gritar desesperadas a nuestras madres. Este tipo de insectos, son sociales, no porque tengan Facebook o alguna de esas cuestiones, sino porque trabajan en conjunto y sus colonias tienen diferentes status y relaciones entre ellas. Esto es lo que quieren generar los investigadores de la Universidad de Harvard con Termes, creando un ejército de robots arquitectos autónomos que puedan construir estructuras de modelos conocidos y programados utilizando un material determinado y de manera descentralizada. Ideal para situaciones de emergencia o lugares donde los humanos estén impedidos físicamente para trabajar. Además de la construcción en sí misma, se ve en el vídeo que robotitos también pueden trasladarse con solvencia y hasta trepar, por lo que las posibilidades de locomoción son extensas.